A campanha da
Primeira Fase do Paulistão foi simplesmente de doer: 8 vitórias, 2
empates e seis derrotas, incluindo goleadas sofridas nos clássicos
contra São Paulo (3 a 0), Portuguesa (4 a 2) e Santos (4 a 2), além de
um 4 a 1 para o Mogi-Mirim no Parque São Jorge. Porém, aquela altura,
Libertadores e Copa do Brasil eram prioridades. O Paulista era tarefa
para reservas.
Mas com a eliminação nas duas competições, o Timão botou todas as
suas forças no Paulistão.
Para o Corinthians, este campeonato só começou para valer na
noite de 7 de maio, uma sexta-feira, em Santa Bárbara D’Oeste. O time de
casa estava um ponto na frente, de olho na segunda vaga do grupo para ir
às semifinais (a primeira já era do Santos). Oswaldo de Oliveira
resolveu escalar os titulares. Noventa minutos depois, o Corinthians
fazia 3 a 1. Depois, foi só administrar a vaga, com direito a uma
goleada, 5 a 1, contra o Santos.
As semifinais e finais só confirmaram que, quando o Corinthians
resolveu jogar, não teve para ninguém. O primeiro a cair foi o São
Paulo, time de melhor campanha até então. Os 4 a 0 na primeira partida
reverteram a vantagem e mataram o tricolor.
Na volta, dia 9 de junho,
bastou um empate em 1 a 1 para a Fiel assistir ao que ela mais queria:
vingança contra o Palmeiras, pela eliminação na Libertadores.
No primeiro jogo da final (domingo, 13 de junho), o Palmeiras
escalou os reservas, pois iria disputar o título da Libertadores na
quarta. Sorte para o Corinthians, que não teve dificuldades em fazer 3 a
0, com gols de Edílson aos 8 minutos, Marcelinho aos 45 e Dinei aos 50,
todos no segundo tempo.
Com a vantagem de poder perder por até dois gols de diferença, o
Corinthians entra em campo no dia 20 de junho para conquistar seu 23º
título paulista. Aos 34 do primeiro tempo, Marcelinho abre o placar.
Festa alvinegra! Mas o Palmeiras não estava morto. Evair, dois minutos
depois empata e aos 39, vira o jogo. Silêncio preto e branco. O
Palmeiras ameaçava o título do Timão.
No segundo tempo, um jogo para quem tem coração, até que aos 29
minutos Ricardinho tira de Marcos e toca para Edílson marcar: 2 a 2.
Ninguém tirava o título do Timão. Logo depois de fazer o gol, Edílson
recebe uma bola na lateral do campo, começa a fazer embaixadas e coloca
a bola atrás da cabeça. Irritados, os jogadores do Palmeiras partem com
agressão para cima do jogador, o que causou uma briga generalizada. Não
havia mais condições de continuar a partida. O juiz apita o final de
jogo e o Corinthians comemora mais um título paulista, o que lhe deu a
fama de Campeão do Século, em estaduais.
