Com a entrada do
novo patrocinador (Banco Excel), no começo de 1997, o Timão consegue formar uma
equipe milionária. Chegam para reforçar o time craques como Túlio, Antônio
Carlos, Donizete e André.
No Paulistão, a equipe, treinado por Nelsinho
Batista, não encontrou adversários e chega fácil ao título. Foi o
protagonizante de duas goleadas inesquecíveis: 8 a 2 contra o Guarani, no
Primeiro Turno, e 5 a 2 contra o Palmeiras, no Segundo.
No quadrangular
final, atropelou seus três maiores rivais. Contra o Santos, conseguiu um
heróico 4 a 3.
Voltou a ganhar do Palmeiras, desta vez por 2 a 0. E, com a
vantagem do empate, foi jogar a última partida contra o São Paulo, no dia 5 de
junho.
O Timão entra fechado, com três zagueiros: Henrique, Antônio Carlos e
Célio Silva. Mas como o São Paulo não ameaçava, o alvinegro sai na frente,
através do lateral-esquerdo André, aos 45 minutos do primeiro tempo.No segundo tempo, o tricolor empata logo de
cara, aos 2 minutos. O tricolor pressiona o resto do jogo, mas não consegue
virar. Final: 1 a 1 e o Corinthians conquista o Paulistão pela 22ª vez e mantém
a hegemonia estadual.
